even if you cannot hear my voice i'll be right beside you dear w/ joanne

Les ragots allaient toujours bon train dans une petite ville comme Donwell et personne n’était épargné. Non sans rajouter dans le cliché intemporel de la secrétaire colporteuse de toutes sortes de rumeurs, Alan devait bien admettre que sa collègue postée à l’accueil de la maison médicale dans laquelle il exerçait depuis des années était bien placée pour connaître tous les moindres secrets des habitants du village. Il n’était plus du tout surpris quand il l’entendait lui dire qu’un tel avait trompé sa femme avec la serveuse du White Horse, ou que le facteur avait déposé dans la boîte aux lettres d’une autre plusieurs courriers des huissiers. Le psychologue était plutôt amusé par ce genre de on-dit, en règle générale. Mieux qu’un journal ou que n’importe quel réseau social, sa secrétaire pouvait lui raconter tout ce qu’il voulait entendre sur certains patients. Mais il y avait néanmoins une certaine patiente, une seule, sur laquelle il ne voulait rien savoir. Il essayait vainement de l’oublier, alors qu’elle occupait chaque jour un peu plus son esprit. Alan avait l’impression que cela faisait des mois, voire des années qu’il ne l’avait plus vue.. seulement quelques semaines avaient passé néanmoins. Un temps beaucoup trop long pour lui. Alors, quand sa secrétaire lui avait dit qu’elle avait vu Joanne Bertram sortir du cabinet de son médecin généraliste et qu’elle n’avait vraiment pas l’air bien, qu’il se tramait quelque chose selon elle… il n’avait pas cherché bien longtemps avant de se mettre en tête de partir à sa recherche. Il savait bien que ce n’était pas une solution, qu’il ne devait absolument pas faire cela. Il se souvenait encore de la dernière fois qu’il l’avait vue, de cette entrevue, en présence de son mari. Où son cœur bouillonnait d’amour. Où son cerveau cherchait par tous les moyens de ne pas faire de bourde et de trouver une échappatoire. Pourtant, il fallait qu’il la voie, il fallait qu’il s’assure qu’elle allait alors bien, et que ce n’était, comme le nom l’indiquait, qu’une rumeur. Que pouvait-il lui arriver, de toute façon ? Et puis, que pouvait-il y faire en réalité ?

Toute la matinée ce jour-là, il sentit son cœur battre la chamade, son cerveau fonctionner à mille à l’heure pour tenter de trouver une solution qui ne venait pas. Que faire ? Lui rendre visite chez elle, c’était prendre le risque que George soit là et qu’il lui casse la figure. Il pouvait tenter différents endroits, les lieux que Joanne appréciait. Le salon de thé, par exemple. Ou la petite salle d’exposition qui ouvrait de temps à autres. Alan n’en était pas sûr, mais c’était évident que Joanne devait s’y rendre, amoureuse de l’art qu’elle était. Elle ne louperait pas une chose pareille. Entre deux patients, il se rendit sur le site internet de la galerie pour s’apercevoir qu’elle était fermée ce jour-ci. Impossible de retrouver la blonde là-bas. A midi quinze, une fois ses consultations terminées, il récupéra sa veste et ferma son bureau à double tour avant de quitter le cabinet en quatrième vitesse. Il arpenta les ruelles du centre-ville, regardant dans les boutiques s’il apercevait la silhouette qu’il cherchait, il entra dans le salon de thé pour vérifier, et se paya un muffin en passant, parce qu’il savait que sa pause déjeuner allait passer dans la recherche de la jeune femme. Il ferait sûrement chou blanc, puisqu’elle serait probablement chez elle, mais il se devait de regarder. Après avoir cherché dans les endroits les plus improbables du centre-ville, il commença à désespérer en se disant qu’il avait tort d’essayer mais son instinct l’incita à continuer et, alors, qu’il faisait une pause pour faire le point et tâcher de trouver sa prochaine destination, ses yeux se posèrent sur un petit panneau de circulation lui indiquant la plage. Il se frappa le front du plat de la main. « Bien sûr… » se murmura-t-il à lui même. Il fallait qu’il essaie. Il ne perdrait rien, à part du temps.

Une bonne dizaine de minutes plus tard, Alan arriva à la plage, cette fameuse plage depuis laquelle avait été peinte la première oeuvre de Tess, réalisée sous les consignes et conseils de Joanne. Quelques promeneurs passaient et repassaient, inlassablement comme les vagues, et Alan mit quelques instants à voir une silhouette, debout face à la mer, profitant des embruns et des quelques rayons de soleil. Malgré le foulard qu’elle portait sur les cheveux et le manteau dans lequel elle était emmitouflée, il n’eut aucun mal à reconnaître Joanne quand il comprit que c’était bien elle. Il avait eu raison, il l’avait trouvée. Lentement, il se rapprocha, soucieux de lui causer du souci. Auparavant, il prit bien le temps de vérifier l’absence de son mari. Il n’avait aucune envie de tenter l’expérience à nouveau. Et enfin, lorsqu’il fut assez proche pour qu’elle l’entende, il l’appela. « Joanne ? » Il réprima un frisson en s’entendant prononcer ce prénom et fit quelques pas de plus vers elle quand il vit qu’elle ne se retournait pas. « J’ai entendu dire que ça n’allait pas fort et.. » Alan leva les yeux au ciel. C’était ridicule, il n’en savait rien, et ne devait pas croire des ragots. « Enfin.. c’est sûrement des bêtises, bien sûr. Les gens parlent sans savoir.. mais.. enfin.. je m’inquiétais. » Elle ne pouvait pas le voir encore, mais il se tordait les mains, son corps entier tendu en attendant le moment fatidique où elle se retournerait vers lui pour le regarder. Il ne l’avait pas croisée depuis si longtemps qu’il avait peur de sa réaction. Après tout… ils n’avaient jamais vraiment reparlé de leur dernier rendez-vous au cabinet et de la bombe qu’Alan avait balancé. « Est-ce que vous allez bien ? »

Bien sûr, elle éludait sa question. C’était une habitude chez elle, et Alan aurait dû s’en douter. Lorsque Joanne lui dirait un jour la vérité du premier coup, ce serait vraiment un miracle. Il ne broncha pas vraiment, ceci dit. Si sa secrétaire avait raison et qu’il se passait quelque chose, le psychologue ne voulait pas mettre la jeune femme en boule. Disons qu’au moins, elle ne mentait pas mais ne faisait que cacher la vérité. Il hocha la tête, sans sourire, un air embêté et contrit sur le visage. Il ouvrit la bouche pour répondre. « Tout… » et s’arrêta instantanément lorsqu’elle se tourna vers lui. Son regard se balada sur son visage, sur ses cheveux, dans le fin fond de ses yeux, où il se perdit un long moment. Alan avait la fâcheuse impression que cela faisait des semaines qu’il ne l’avait pas observée… ce qui était une honte selon lui. Une femme comme elle, elle méritait d’être regardée, et non vue. Il savait qu’elle n’était pas heureuse avec son mari, il l’avait compris malgré tout ce qu’elle avait pu lui dire et lui raconter à propos de sa stérilité. Pourquoi restait-elle avec un type aussi froid que lui ? Alors qu’il y a quelques semaines, le brun lui avait avoué des sentiments on ne peut plus réels et sincères. Cela serait toujours un mystère pour Alan, mais il devait l’accepter. Ce n’était plus de son ressort. « … va bien. » Les mots ne restèrent pas coincés dans sa gorge plus longtemps, et il serra les mâchoires en se rendant compte qu’il mentait. Si tout allait bien en apparence, dans sa vie, dans son travail, avec sa fille, son coeur était en miettes et il n’était pas près d’en recoller les morceaux. Il vivait en mode automatique ces derniers jours particulièrement. Si Tess l’avait évidemment remarqué, elle ne lui faisait pas de reproche. Elle avait probablement compris ce qu’il se tramait. Elle ne voyait plus sa nouvelle copine Joanne qui lui apprenait à dessiner et à peindre, et son père semblait toujours triste ? Il ne fallait pas chercher midi à quatorze heures, surtout pour une adolescente. Elle comprenait ces choses-là, puisqu’elle allait commencer à les vivre également. « Tess se porte bien également. » Il n’arrivait pas à cacher son impatience dans sa voix. Il ne voulait pas parler de Tess pour une fois, il voulait parler d’elle, de Joanne, de son état, savoir pourquoi sa secrétaire pensait qu’elle allait mal. En même temps, il voyait bien qu’elle n’avait pas l’air en forme du tout. « Vous lui manquez beaucoup. » La pointe de reproche qui sonna dans sa bouche le dégoûta un peu, mais il ne put la retenir. Il n’avait pas bien digéré le fait qu’elle punisse sa fille, en plus de le punir lui pour sa déclaration. La gosse n’y était pour rien dans cette histoire. Mais il s’était adapté, et il comprenait qu’elle n’eut pas pu passer outre… « C’est pas la seule à qui vous manquez. » Les mots étaient secs et froids, mais pourtant, il les pensait avec tendresse et douceur. Il amorça un pas en avant, avant de se raviser, conscient qu’elle allait s’enfuir. Elle semblait bouleversée. Alan se demanda s’il y avait eu quelque chose de grave, autre chose encore que son infertilité, quelque chose qu’elle aimerait partager avec son psychologue, et non pas l’inconnu qui pensait être au moins son ami. Il se douta qu’elle ne dirait rien. Muette comme une tombe. « Alors… quoi de neuf depuis l’autre dimanche… ? » Une question aussi stérile que le débat qu’il menait dans sa tête : lui demander les choses de front, en sachant qu’elle se braquerait et ne répondrait pas ? ou bien plutôt essayer de deviner ce qu’elle n’allait jamais laisser paraître ? Il lui faudrait un détecteur de mensonges du FBI pour réussir à décrypter la femme qu’il avait en face de lui. Chaque information qu’elle lui délivrait était à prendre avec des pincettes, et il n’était pas au bout de ses peines. Alors, en attendant de trouver le bon angle d’attaque, il tournoyait, voletait autour, tentait de gagner du temps… à quoi bon ?

Chaque seconde qui passait sans que Joanne ne le regarde lui brisait plus le cœur. Il avait l’impression d’être un monstre, d’avoir fait une chose affreuse en lui avouant ses sentiments, sans vraiment comprendre pourquoi. Il avait un pressentiment, un assez mauvais pressentiment. Quelque chose lui disait que cette conversation serait peut-être la dernière. Comme des adieux. L’air était lourd, chargé d’émotions, de sentiments contradictoires, de tristesse et de quasi colère. Joanne essayait de garder un air détaché en lui répondant, mais sa voix tremblait presque tellement ses sanglots se formaient dans sa gorge. Elle devait faire preuve d’un self control incroyable pour tenir, Alan le sentait. Il se détestait de lui faire tant de mal. Il regrettait de lui avoir dit tout ce qu’il avait dit. Il avait été égoïste, il n’avait pensé qu’à sa petite personne. Mais quand il l’avait fait, il était persuadé que c’était ce qu’il y avait de bon à faire. Pas que pour lui. Pour Joanne aussi, parce qu’il savait qu’elle était malheureuse, il lui offrait une porte de sortie, ou d’entrée, au choix. Il se doutait que son mariage battait de l’aile à cause de son infertilité. Ce n’était de la faute de personne, c’était ainsi. Il n’imaginait pas que ça aille plus loin.

Il répondit à peine d’un haussement d’épaules quand elle lui expliqua qu’elle avait arrêté de peindre ces derniers temps. Il s’en doutait bien, sinon elle ne serait pas aussi triste. Peindre était peut-être la seule chose qui l’animait, pour le peu qu’il avait vu d’elle. Alan avait l’impression que c’était de sa faute si elle ne voulait plus peindre. Elle devait associer la peinture avec la thérapie qu’elle avait suivie avec lui, et à Tess, évidemment. Connaissant la tristesse qu’elle ressentait de ne pas pouvoir avoir d’enfant, penser à Tess ne devait sûrement pas aider. Et pourtant, Alan avait été persuadé qu’être en présence de son adolescente de fille avait fait du bien à la jeune femme. Il aurait aimé réitérer l’expérience, mais il avait tout gâché, malheureusement. Au bout d’un moment qui sembla durer une éternité pour Alan, la blonde se tourna vers lui. Il l’observa un long moment, sans rien dire, le regard aussi triste que celui d’un chien abandonné par ses maîtres. Elle n’était pas mieux. Le psychologue n’était pas sûr de l’avoir déjà vue aussi triste et… fatiguée. Elle semblait exténuée. Vidée. Comme si on avait aspiré son âme. Son cœur se serra devant cette vision. Et ses mots tombèrent, aussi perçants que des épines, aussi tranchants que des rasoirs. L’oublier ? Comment pourrait-il l’oublier comme ça ? C’était impossible, et elle devait bien le savoir. Bien sûr que c’était la meilleure solution, mais c’était aussi la solution de facilité. Et Alan n’appréciait pas du tout ce qui était trop facile. Evidemment, il n’allait pas la forcer à quitter son mari. Mais il n’abandonnerait peut-être pas pour autant. Et plus elle essayait de trouver des excuses, plus il se sentait révolté à l’idée de l’oublier, justement. Qu’elle soit mariée n’était pas une raison, vu qu’elle était clairement triste de ce qu’elle vivait dans ce mariage. Il était sûr et certain qu’il pouvait la rendre plus heureuse. En tout cas, dans son esprit c’était clair. Peut-être avait-il oublié ce qu’il avait fait avec Juliet ? Cette femme qu’il avait tellement oublié qu’il l’avait perdue. Qu’elle en avait abandonné mari et enfant. Par sa faute, parce qu’il n’avait jamais écouté ce qu’elle voulait. Est-ce qu’il fallait vraiment recommencer l’expérience avec une autre femme qui était déjà meurtrie par la vie ? Et s’il l’achevait, elle aussi ? Il ne se rendait pas compte de la dangerosité de la chose. Il était quasiment aveuglé par ses sentiments. « Mariée, oui, mais on fait tous des erreurs n’est-ce pas ? J’étais aussi marié, avant. » Il tenta d’esquisser un petit sourire, qui dut ressembler plutôt à un rictus tant il était crispé. Gardant le contrôle sur lui-même tant bien que mal, alors que la seule chose qu’il avait envie de faire était de lui crier qu’elle devait quitter son mari, il soupira un moment avant de relever les yeux vers elle. « D’après mon expérience en tant que professionnel, je trouvais justement que votre moral allait mieux quand nous nous voyions. » C’était la vérité, elle ne pouvait le nier. Elle n’en était évidemment pas fière, mais elle devait l’admettre. Il fallait qu’elle l’admette. « Et nous n’avons pas pu réessayer, mais vous étiez une toute autre personne quand vous avez donné votre cours à Tess. Je suis sûr que ça vous rendrait plus heureuse de le refaire. » Evidemment, il souhaitait surtout pouvoir la voir chez lui à nouveau, repasser de longues minutes à la regarder se concentrer, donner des conseils à sa fille, tomber encore plus amoureux d’elle. Une scène qui n’arriverait plus, au vu de ce que lui disait la jeune femme. Il ne fallait cependant jamais dire jamais. « J’ai bien compris que votre mari n’est pas l’homme qui vous rend heureuse. Le divorce n’est pas une si grande tare, on s’y habitue. » Il tenta un petit trait d’humour, qui retomba aussitôt, parce qu’elle n’avait pas l’air de trouver cela potentiellement drôle. Parler de son mari ne la faisait pas rire, au contraire, il lui semblait qu’elle était encore plus triste qu’avant. Il avait donc bien raison : George ne la rendait pas heureuse. Mais il ne nécessitait pas d’être brillant pour le remarquer. « Je suis désolé d’insister. Pardonnez moi. » Il marqua un temps de pause et décida de changer de sujet pour revenir à son état à elle : « Ma secrétaire vous a vue sortir de chez votre médecin… elle n’avait pas vraiment à me dire ça, mais je l’ai écoutée quand elle a commencé à me dire que vous n’aviez pas l’air bien. Je voulais savoir ce qu’il se passait. Vous allez m’expliquer ? » Il insistait, peut-être un peu trop. Et si elle le renvoyait sur les roses, il l’aurait mérité. Mais il devait tenter le tout pour le tout. Si c’était la dernière fois qu’il devait lui parler, alors il ne pouvait rien lâcher, jusqu’à tant que tout soit réellement fini…

Alors qu’elle commençait à pleurer, Alan eut l’impression que son cœur allait se serrer à n’en plus finir, jusqu’à ne plus pouvoir irriguer le reste des organes de son corps. Il ne voulait pas qu’elle pleure, mais si elle le faisait, c’était que quelque chose en elle la tiraillait. C’était impossible qu’elle ne veuille plus le voir, c’était impossible qu’elle décide cela de façon réfléchie et posée. C’était forcément son mari qui lui avait fait du chantage, ou autre chose du genre. Il avait vu ses réactions, il l’avait vu rougir maintes et maintes fois, il avait vu tous les signes corporels possibles qui lui avaient fait comprendre qu’elle aussi, elle ressentait quelque chose. Il ne pouvait pas abandonner. Pourtant, ses mots furent bien plus durs à entendre que ce qu’il aurait imaginé, et contrastaient infiniment avec ses larmes. Il secoua la tête et baissa les yeux, incapable de la regarder plus longtemps dans cet état, lui dire ces phrases là. Comment pouvait-elle oser lui dire que sa fille et lui avaient été des distractions ? Elle mentait. Elle mentait si fort qu’Alan avait presque envie de la croire. Qui mettrait autant d’animosité dans ses mensonges ? Tout cela le dégoûtait tellement fort qu’il en avait presque envie de pleurer, lui aussi. Également parce qu’il pensait à Tess, et à ce qu’elle pourrait ressentir si elle venait un jour à apprendre ce que Joanne venait de dire à leur propos. Se pouvait-il qu’il se soit planté sur toute la ligne ? C’était quasiment impossible.

Alors qu’elle venait de finir sa litanie, Alan releva les yeux pour voir Joanne commencer à quitter la plage. Il la laissa faire, un instant, ne sachant vraiment pas comment réagir. Pour une fois dans sa vie, il était incapable de savoir ce qu’il devait faire. Si elle disait la vérité, et qu’elle parlait de lui à George, il savait que c’en était fini de sa petite vie tranquille. Ce connard ferait de sa vie un enfer. Il avait bien compris qu’il se méfiait déjà de lui et il s’attendait au pire. Mais il ne comprenait pas du tout le revirement de situation de Joanne. Qu’est-ce qu’il l’empêcherait de se séparer de George ? Il était d’accord avec elle, il ne savait rien de leur mariage, parce qu’elle n’avait jamais voulu en parler plus que de raison. Si ce n’était la peur de manquer d’argent qui la faisait dire une chose pareille, Alan comprenait, mais ce n’était pas assez valable. Elle était malheureuse, et c’était une évidence… Alors pourquoi persister dans une union qui n’était pas viable ? Un flash passa dans son esprit, un dessin qu’il avait vu dans son bureau, un dessin de la main de Joanne et qui représentait son visage. C’est à ce moment là qu’il avait compris que quelque chose était possible entre eux, malgré tous les obstacles. Il avait la preuve qu’elle mentait. Aussi, il entreprit de la suivre. Elle marchait vite, dans l’optique de quitter cet endroit le plus vite possible, de ne plus être seule avec Alan. Il allongea le pas, courut pratiquement pour la rattraper. « Joanne, attendez ! » Tant pis, il prenait le risque qu’elle en parle à George et qu’il vienne lui régler son compte. « On en n’a pas fini ! Vous ne pouvez pas partir comme ça ! Vous me mentez, vous n’avez toujours fait que cela, me mentir. Je me souviens très bien du dessin, de votre dessin. Je ne suis pas une distraction ! » Tant bien que mal, il arriva quasiment à sa hauteur et attrapa doucement son bras pour la faire se retourner vers lui. Il fronça les sourcils en voyant sa grimace de douleur et ne comprit pas immédiatement. C’était impossible qu’il lui ait fait mal, il la tenait vraiment doucement, et savait très bien mesurer sa force. Malgré tout, instantanément, il lâcha prise. Elle était désormais face à lui, toujours en larmes, encore plus mal qu’elle ne l’était auparavant, et encore moins décidée à l’écouter apparemment. Le souvenir du dessin semblait l’avoir néanmoins un peu bousculée. « Vous avez été jalouse de me voir avec Juliet, vous avez fait ce dessin de moi, vous rougissez… Vous savez quoi ? J’en ai rien à foutre de votre foutu mari ! Je sais que vous êtes amoureuse moi ! » Il prit sa main dans la sienne et la serra doucement, espérant par ce geste la garder un peu près de lui, encore un moment. Vu ce qu’il venait de lui dire, il y avait de grandes chances pour qu’elle perde patience et qu’elle prenne à nouveau la fuite, mais il avait été honnête.. et même si ça ne changeait pas les choses, il avait tout tenté. Si le dessin ne la ramenait pas vers lui, alors c’était possible que rien ne le fasse.

C’était comme si ses mots ne l’atteignaient plus, comme si elle ne percevait plus rien de ce qui se déroulait autour d’elle. Alan observait Joanne, et commençait à se dire que quelque chose n’allait pas, qu’elle était peut-être en train de faire une crise d’angoisse, ou quelque chose de pire. Elle ne réagissait vraiment pas comme elle le devrait, et il trouvait cela très inquiétant. C’était comme s’il parlait dans le vide, ce qui n’était pas son intention, mais le regard très fuyant de la blonde lui faisait comprendre que son cerveau s’était mis en pause. Ou à l’inverse, qu’il fonctionnait à dix mille à l’heure. Alors qu’Alan essayait de comprendre, de la rassurer, de la calmer même, elle recula brusquement en lui hurlant dessus de ne pas la toucher. Il leva les deux mains, pour lui montrer qu’il n’allait pas la toucher. Il ne savait pas exactement ce qu’il se passait avec elle, mais il savait qu’il finirait par savoir. Le plus urgent, c’était qu’elle se calme et qu’elle comprenne qu’il n’allait rien faire de plus, si elle ne le voulait pas. Il la laissa tenter de se calmer, en vain, et la regarda reculer loin de lui, son coeur se brisant un peu plus à chaque pas qu’elle faisait en arrière. Puis, il comprit.

Un coup de vent un peu plus violent que d’habitude fit voler leurs écharpes, et Alan ouvrit de grands yeux en remarquant une immense marque violacée allant de la clavicule jusqu’à probablement l’épaule de Joanne. La teinte violette et jaune de l’ecchymose à certains endroits ne semblait pas dater de la veille. Mais la taille de la lésion glaça le sang d’Alan. Il releva les yeux vers ceux de Joanne quand celle-ci réajusta son écharpe comme il fallait, et ce qu’il vit ne le rassura pas pour autant. Il resta bouche bée quelques instants. Il n’avait jamais imaginé une chose pareille. Il avait deviné que George n’était pas le mari idéal, et que Joanne ne vivait pas le meilleur des mariages. Mais jamais il n’aurait imaginé qu’il pouvait la frapper. Tout ceci expliquait bien des choses. Elle le nierait en bloc, comme n’importe quelle femme battue, mais il n’était pas dupe, et il savait à l’avance qu’on ne se faisait pas ce genre d’ecchymose en tombant dans les escaliers. Toujours les mains levées pour qu’elle puisse les voir et ne pas prendre peur, Alan ne bougea pas d’un pouce, alors que tout ce qu’il voulait, c’était la serrer dans ses bras. « Pourquoi.. ? Pourquoi vous ne m’avez rien dit ? J’aurais pu vous aider. » C’était plus facile à dire qu’à faire, il en était conscient. Il ne l’aurait peut-être pas cru, si elle lui avait dit d’emblée. Désormais, il se sentait honteux, et bien triste, de ne pas l’avoir décelé avant. C’était son job de savoir ce qui n’allait pas chez les gens, mais Joanne avait eu le courage de tenir sans ‘trahir’ son mari. Il sentit une rage folle naître dans son abdomen et bouillonner en lui, et s’il devait se contenir pour ne pas effrayer Joanne encore plus, il savait qu’il allait devoir faire quelque chose pour qu’elle s’évacue. Et casser la gueule de George était une bonne option, par exemple. Chose qu’il ne ferait pas. Il était hors de question qu’il la mette en danger. Tout était plus clair dans la tête du psychologue. Elle était prise au piège avec George, et c’était pour ça qu’elle n’osait pas céder à ses émotions, à ses sentiments, elle avait peur qu’il ne la frappe. Jusqu’où pourrait-il aller ? Personne ne pouvait l’imaginer, même pas lui. « Joanne, je… » Il soupira en baissant les yeux. « Je suis désolé. Pour tout. Je n’aurais jamais imaginé une chose pareille… » Il avait eu des mots durs avec elle, en lui disant qu’elle pouvait divorcer, qu’elle ne devait pas rester dans un mariage qui ne la rendait pas heureuse. Il avait égoïstement voulu qu’elle puisse être libre, afin de pouvoir la conquérir, mais c’était beaucoup plus compliqué. Infiniment plus compliqué. « Laissez moi vous venir en aide. On va aller voir la police, on va faire quelque chose, mais vous ne pouvez pas rester avec lui, il va finir par vous tuer. » Bien entendu, elle savait tout ce qu’il lui disait, il ne faisait que répéter ce qui devait se dire en boucle dans son esprit. Mais que dire d’autre ? Et surtout, que faire si elle refusait son aide ? Il n’en dormirait plus la nuit si elle partait sans demander son reste. « Vous pouvez venir vous abriter chez moi, je resterai avec vous ! Ou alors on peut… on peut demander à Juliet.. vous savez.. mon ex-femme… il n’en saurait rien, et vous seriez en sécurité… je vous en prie Joanne, faut pas rester comme ça ! » Si elle n’avait pas encore pris la fuite, alors c’était qu’elle devait l’écouter un tant soit peu et être d’accord… non ?

A chaque éventuelle solution qu’Alan trouvait, Joanne reculait, comme si elle était terrifié que le psychologue puisse l’aider, puisse vouloir faire en sorte qu’elle vive normalement, qu’elle soit sauvée. Il ne savait pas totalement quoi faire pour remédier à ce problème là, il savait simplement interpréter ce que le corps de la jeune femme lui envoyait comme signaux. Elle était perdue, complètement larguée que quelqu’un ait pu percer à jour son secret. Et elle semblait refuser toute aide, comme dans le déni. Pour Alan, c’était quasi typique de toutes les femmes battues, mais cette fois, ce n’était pas n’importe quelle femme. C’était celle dont il était tombé amoureux, et il n’abandonnerait pas la bataille. Elle le connaissait, c’était peut-être pour cela qu’elle semblait si mal en point : elle savait qu’il ne reculerait devant aucun obstacle. Les mains toujours levées devant lui pour qu’elle puisse les voir et qu’elle ne soit pas effrayée, il tenta malgré tout de se rapprocher d’elle, avançant pas à pas en observant ses réactions. Il tenta de canaliser la colère qu’il ressentait, toute la rage qui bouillait dans son cerveau, afin de ne pas la paniquer davantage. « Joanne, si vous étiez tombée dans les escaliers en abîmant à ce point votre clavicule, vous seriez dans un lit d’hôpital actuellement, pas sur une plage… » Sa voix était douce, en totale opposition avec ce qu’il ressentait au fond de lui. Mais il devait la calmer, il devait lui faire comprendre qu’elle n’allait pas subir tout cela ne serait-ce qu’une fois de plus. Maintenant qu’il savait, qu’il avait tout compris, il ne laisserait plus jamais une chose pareille arriver. Par habitude, Joanne continuait de nier, de faire comme s’il ne comprenait pas, de soutenir son mari violent. Alan ne savait pas tout de sa vie, mais il en connaissait une bonne partie désormais, même si elle lui avait probablement menti sur beaucoup de choses. « Je me fiche de savoir quoi que ce soit de votre vie si la prochaine fois que je dois vous voir c’est dans un cercueil, alors vous allez m’écouter, Joanne… » Ses mots étaient tranchants comme des lames, au point où ils en étaient tous les deux, il n’y avait plus rien d’autre à dire et surtout pas de pincettes à prendre. « Si je vous laisse rentrer chez vous sans rien faire, je m’en voudrais toute ma vie. » C’était la vérité, il ne pourrait plus se regarder dans un miroir si jamais il la laissait repartir sans rien faire. De plus, il était persuadé que George ne retiendrait pas ses coups s’il découvrait Joanne dans cet état, et s’il soupçonnait quelque chose. Il n’avait pas peur de lui. Il avait peur de ce qu’il ferait à Joanne, plutôt. Il préférerait prendre les coups pour elle, sauf que Hawkes devait être un minimum intelligent et ne se laisserait jamais aller à une bonne bagarre. Il ne faudrait pas qu’il soit associé à de la violence, quelle qu’elle soit. « Ce que je sais, Joanne, c’est que je ne vais pas vous laisser rentrer chez vous, c’est hors de question. Je tiens à vous, au-delà de ce que vous pouvez imaginer.. Si vous rentrez chez vous ce soir, dans quel état vous allez finir ? Hein ? Qu’est-ce qu’il va vous faire ? » Il marqua un temps de pause pour la laisser imaginer, malgré toute la peur et la douleur que cela pouvait représenter, ce qui l’attendrait à la maison le soir même. Puis, il reprit : « Laissez moi vous emmener à l’hôpital, à Brighton, juste pour vous faire examiner. Vous ne serez pas obligée de leur expliquer quoi que ce soit, je le ferai si vous voulez. Mais fuyez loin de lui. Vous pourriez même retourner à Londres, retrouver votre vie d’avant. » Peut-être que cette perspective là pourrait la faire bouger, c’était le seul moyen qu’Alan avait trouvé pour la faire changer d’avis, pour lui donner une idée de l’avenir qui pouvait l’attendre une fois qu’elle serait libérée des griffes de George. Il n’était pas suffisant, et il était l’incarnation même de la vie à Donwell, une chose à laquelle Joanne n’aspirait probablement plus du tout. Parler de Londres, parler de cette vie qui lui manquait tant était probablement sa meilleure option…

Cette fois, Joanne avait l’air plus enclin à parler. Alan se disait qu’ils étaient peut-être sur la bonne voie. Une fois le choc de la découverte passé, pour lui comme pour elle, ils trouveraient forcément une solution, la solution. Quoi qu’il puisse lui en coûter, le psychologue n’allait certainement pas laisser la jeune femme se retrouver entre les mains de son bourreau, une nuit de plus. Qui savait ce qu’il pourrait se passer ? « Joanne, vous dites que votre vie d’avant n’existe plus, mais vous pouvez la recréer ! Il ira en prison quand tout le monde saura ce qu’il vous fait ! » Et Alan ferait en sorte qu’il n’en sorte pas avant un certain temps. Il n’avait pas beaucoup de pouvoir, et il n’avait pas autant d’argent que George pour contrer la justice, mais il ne lâcherait pas l’affaire tant qu’il ne serait pas derrière des barreaux. En quelques minutes, il était passé de l’homme désarçonné par les sentiments qu’il ressentait pour une femme, à l’homme révolté, furieux contre le monde. « Bien sûr que je peux vous aider ! Je ne sais pas encore comment, il faut qu’on y réfléchisse ensemble, mais vous ne pouvez pas imaginer que je ne vais pas vous venir en aide ! » Son cerveau tournait à plein régime, et plus il regardait Joanne, plus il perdait tous ses moyens. Que faire pour que tout aille bien pour elle ? Pour qu’elle ne risque rien ? Le mieux était de la cacher en attendant que justice soit faite, mais elle ne l’accepterait jamais. Et elle avait surtout l’air de ne pas vouloir qu’Alan fasse quoi que ce soit. Pouvait-il vraiment la sauver contre son gré ? Il n’en savait rien, mais il ne pouvait pas non plus la laisser repartir sans rien faire. Ce serait de la non assistance à personne en danger. Mais était-elle capable de nier, même devant la police, s’il allait voir les flics sans elle ?

Il n’eut pas le temps d’y réfléchir plus longtemps puisque Joanne sortit son téléphone de son sac. Alan sentit son sang se glacer. Etait-ce son mari ? Allait-elle répondre ? Il ne pourrait pas rester sans rien faire, ni rien dire si elle décrochait. Mais elle n’en fit rien, et laissa l’appel tomber sur sa messagerie, le teint blafard. Elle jouait gros, maintenant Alan le comprenait. En la voyant presque plus mal qu’auparavant, Alan tenta un pas vers elle, lentement, comme on approcherait un animal apeuré. Il ne voulait pas lui faire peur, mais il avait envie de la rassurer surtout. « Oui, maintenant, je sais… Je n'aurais jamais imaginé qu’il vous fasse du mal… » Sa voix était à peine audible au-dessus du bruit du vent. « Si je vous laisse tranquille, vous allez y retourner ? Et vous allez continuer de vous faire frapper par votre… mari ? » Elle ne pouvait décemment pas lui répondre par l’affirmative. Elle n’était pas cinglée à ce point, même si Alan en doutait fortement. C’était impossible qu’elle soit autant sous l’emprise de ce type. Et pourtant, ses yeux lui criaient la réponse, sans qu’elle ait besoin d’ouvrir la bouche. « Vous voulez vous en sortir, au moins ? » Loin de lui l’envie de la culpabiliser pour quoi que ce soit, il voulait surtout la faire réagir, voir si elle avait un semblant de volonté pour avoir une vie normale. « Parce que je vous aiderai. Quoi qu’il arrive. Ma porte est toujours ouverte, Joanne. » C’était ridicule, il le savait également. Elle ne pourrait pas se cacher chez lui, George le devinerait sans trop de problème. Il attendrait le moindre moment où Alan ne serait pas là pour défoncer la porte et l’emmener avec lui. Mais que faire d’autre ?

Le silence s’empara d’Alan alors qu’il laissait Joanne s’énerver toute seule. Au moins, cette fois, elle réagissait, même si c’était parce qu’il l’avait un peu bousculée. Il ne voulait pas lui parler sur ce ton ou être désagréable avec elle, mais il avait eu l’impression qu’elle ne voulait pas faire un petit effort pour aller mieux. Il regrettait d’avoir pu penser une chose pareille. Il ne savait pas ce que c’était de se faire frapper, il ne savait pas ce que ça faisait d’être meurtri, et il n’imaginait même pas la douleur qu’elle pouvait ressentir. Et bien sûr, ce qu’elle disait faisait sens, il le savait bien. George ne leur laisserait pas une seconde de répit. Il la traquerait dans tout Donwell, il ferait en sorte qu’elle ne soit jamais en paix. Et Alan passerait probablement un sale quart d’heure, mais il acceptait son sort si c’était pour sauver la vie de sa patiente… et de la femme dont il était tombé amoureux. D’ailleurs, c’était très déplacé à ce moment précis, mais il se sentit très fier de l’effet qu’il avait pu faire à George, ce dimanche où ils s’étaient croisés en ville. Sa fierté fut de courte durée quand il se rendit compte qu’à cause de lui, elle avait sûrement dû essuyer les coups de son mari le soir même, par son unique faute.

Le psychologue continua de la regarder faire, sans mot dire, alors qu’elle arpentait la plage autour d’eux. Elle semblait ne plus jamais vouloir s’arrêter de parler, même si c’était pour lui reprocher des choses ou lui dire qu’il ne savait rien, une phrase qu’il avait pris l’habitude de lui entendre dire. A présent, il se rendait bien compte qu’en effet, auparavant, il ne savait rien à rien la concernant. Il n’aurait jamais imaginé qu’elle puisse vivre un enfer. Il aurait dû comprendre, il était psychologue, c’était son travail de lire à travers les lignes, d’analyser ce qui était tu. Mais au fur et à mesure des séances, il s’était laissé berner par les sentiments naissants, par des choses qu’il ressentait et qui n’avaient pas lieu d’être dans son bureau. Il aurait pu le voir depuis bien longtemps… et désormais, ils étaient là, sur cette plage, à regretter, à s’en vouloir. Au bout d’un court moment, Joanne arrêta son piétinement brusquement en interrompant sa phrase. Alan garda le silence et sentit une boule se former dans sa gorge en la voyant comprendre ce qu’il essayait de lui dire depuis le début. Elle fondit en larmes, ses jambes vacillant sous elle. Envoyant balader tous les principes et toutes les recommandations à avoir en face d’une femme battue, Alan se rapprocha d’elle rapidement afin de la prendre dans ses bras, délicatement, comme si elle était une petite chose fragile, alors qu’elle était bien plus forte qu’elle ne pouvait le croire. « Non, non, non… Calmez vous, Joanne. » Il balaya le dos de la blonde avec sa main pour tenter de la calmer. Elle tremblait comme une feuille. « Tant que je serai là, je ne le laisserais pas vous faire quoi que ce soit, compris ? » Il s’en voulait d’avoir autant insisté, les instants précédents, en lui assénant que si elle restait avec lui, George allait finir par la tuer, mais il avait simplement voulu qu’elle comprenne, qu’elle ait ce déclic qui la ferait partir du domicile conjugal. Alan n’avait pas imaginé qu’elle puisse se mettre dans cet état là.. Il se sentit très con. Durant de longues secondes, il continua de serrer Joanne contre lui, laissant le vent et le bruit des vagues les bercer doucement. « Je vous promets que je ne vais pas vous laisser comme ça. On va trouver une solution. Mais il faut que vous me fassiez confiance… Je… je sais pas comment ça va se passer, ni ce qu’on va faire, j’en ai aucune idée, mais je ne peux pas vous laisser y retourner. » Il était inquiet à l’idée d’aller voir la police, parce qu’une famille comme celle des Hawkes devait avoir des amis partout, surtout à Brighton. Le mieux était probablement de l’emmener à l’hôpital, d’abord pour être sûr et certain qu’elle allait bien, et pour gagner du temps… mais ensuite, que feraient-ils ? Elle avait raison, finalement, il ne pourrait pas faire grand-chose contre George. Mais il s’en voudrait toute sa vie s’il arrivait quelque chose à Joanne parce qu’il n’avait pas réagi à temps. « Je ne vais pas le laisser vous toucher une seule fois de plus. Croyez moi… » Sa voix n’était plus qu’un murmure, mais son ton était ferme, décidé. Dans ses bras, Joanne tremblait toujours, et il n’était pas sûr qu’elle puisse se calmer aussi facilement. « Vous avez des amis à Londres ? Des gens chez qui vous pourriez rester un moment ? Des oncles, des tantes ? De la famille ? » C’était un quasi crève-coeur de trouver cette solution là, de la faire partir de Donwell, mais c’était pour son bien. Encore fallait-il qu’elle ait quelqu’un que George n’aurait pas fait fuir. Délicatement, il desserra son étreinte et posa sa main sur ses cheveux pour la regarder et tenter de lui donner un peu de confiance, espérant que cette solution puisse être la bonne pour qu’elle soit en sécurité. Il ne voulait pas la laisser partir et être loin d'elle, mais si elle restait à Donwell, ils n'auraient aucune chance.